Pembalap McLaren Lando Norris mengakui masih kalah pengalaman dari Max Verstappen dalam persaingan gelar juara dunia Formula 1 2024. Namun ia tetap senang bisa memberi perlawanan sampai sejauh ini.

“Saya mungkin belum siap untuk melawan Red Bull (Racing) dan Max. Saya rasa sekarang saya sudah siap. Namun, mungkin sudah terlambat,” ujar Norris, dikutip BBC.

“Max adalah salah satu pembalap terbaik di F1. Dan untuk melawan orang sepertinya, perlu lebih dari apa yang telah saya lakukan musim ini. Namun, sejak jeda musim panas, ini mendekati apa yang seharusnya.”

“Ini pertama kalinya kami memiliki kesempatan untuk bertarung di depan. Kami tak mampu melakukannya dalam enam tahun terakhir, ini adalah kesempatan pertama bagi kami dan saya.”

“Saya jelas tidak berada di level yang saya butuhkan di awal musim. Sejak jeda musim panas, saya merasa telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan tampil sangat baik, beberapa kali di antaranya merupakan penampilan terbaik saya.”

“Saya tidak sepenuhnya senang dengan apa yang telah saya lakukan, tetapi untuk pertama kalinya saya merasa memiliki apa yang diperlukan untuk bertarung meraih gelar.”

“Itu tak berarti saya sudah sempurna dan ketika Anda bersaing dengan pembalap seperti Max, Anda harus mendekati kesempurnaan. Hikmah utama yang dapat saya ambil adalah saya yakin saya memiliki apa yang diperlukan untuk merebut gelar juara,” tegas Norris.

Verstappen berpeluang mengunci gelar keempat dalam kariernya di GP Las Vegas yang akan berlangsung akhir pekan ini. Dengan keunggulan 62 poin dan tersisa tiga seri, pembalap Red Bull Racing itu, ia hanya perlu finis di depan Norris untuk menyegel status kampiun.

Sementara Norris wajib menang demi menjaga asa juara. Meski begitu, ia diyakini hanya akan menunda pesta juara Verstappen saja, bukan merebutnya. Hasil buruk di GP Brasil awal bulan ini menjadi sebabnya.

Memulai balapan dari pole position, Norris hanya bisa finis keenam. Sedangkan Verstappen yang start dari grid 17 malah berhasil menjadi juara. Selisih poin yang tadinya hanya berjarak 44 poin lantas melebar menjadi 62 poin.

Hasil di Interlagos itu bisa dibilang ‘menutup’ kans juara Norris, meski itu hanyalah ‘puncak gunung es’ jika dilihat lebih seksama. Ada faktor yang lebih krusial, salah satunya kegagalan Norris memanfaatkan momentum saat Verstappen puasa kemenangan sejak Juni.

Dalam 10 seri sebelum GP Brasil, Norris hanya meraih dua kemenangan. Ia juga sempat beberapa kali kalah dari Oscar Piastri yang merupakan rekan setimnya. Situasi di McLaren yang tak memprioritaskan Norris juga menjadi blunder tersendiri.

GP Las Vegas 2024 akan digelar Minggu (24/11) pukul 13.00 WIB.